Ăn uống đảm bảo cho sự phát triển của cơ thể. Đặc biệt là trẻ em, nếu trẻ được nuôi dưỡng tốt cơ thể trẻ sẽ phát triển nhanh. Ví dụ cân nặng trung bình của trẻ sơ sinh đủ tháng là 2800 - 3000g, lúc trẻ được 12 tháng tuổi thì cân nặng gấp 3 lần. Chiều cao lúc mới sinh trung bình là 48 - 50cm, khi 12 tháng tuổi thì chiều cao tăng lên gấp rưỡi. Đối với phụ nữ có thai rất cần các chất dinh dưỡng để phát triển thai nhi.

Ăn uống tốt nâng cao sức đề kháng của cơ thể chống lại bệnh tật
Nhiều chất dinh dưỡng như vitamin A, D, C... chất khoáng như sắt, đồng, kẽm... có tác dụng trong đáp ứng miễn dịch, khả năng đề kháng của cơ thể, nhất là các bệnh nhiễm trùng và khi có dịch bệnh.

Ăn uống ảnh hưởng tới tỷ lệ tử vong
Khi nhận định về nguyên nhân tử vong do các yếu tố bên ngoài nhiều nhà điều tra đã xếp nguyên nhân dinh dưỡng đứng thứ hai sau các bệnh nhiễm khuẩn. Tỷ lệ tử vong trẻ dưới 5 tuổi có liên quan nhiều đến suy dinh dưỡng ở các nước đang phát triển là 120‰ ở một số nước quá kém tỷ lệ này lên tới 200‰ trong khi ở các nước phát triển tỷ lệ này chỉ chiếm 20‰.

Vai trò của ăn uống với lao động và lối sống xã hội
Ăn uống tốt không những giữ gìn sức khoẻ ở mức bình thường mà còn nâng cao được hiệu suất lao động (trí óc và chân tay). Nếu khẩu phần giảm thì sức lao động cũng giảm theo. Tình hình sản xuất và tiêu thụ thực phẩm trong một nước ảnh hưởng quyết định tới lối sống của nhân dân đất nước đó.

Ăn có vai trò tích cực trong phòng và điều trị bệnh:
Nhiều chất dinh dưỡng có vai trò chủ đạo trong phòng và điều trị một số bệnh.
Ăn có điều trị còn có vai trò trong phục hồi cơ thể
Trong trường hợp bị thương phần mềm, gẫy xương, cơ thể bị suy nhược sau khi sốt rét, sau mổ, chế độ ăn hợp lí sẽ giúp cho vết thương chóng lành và phục hồi cơ thể (đặc biệt là protein và vitamin C).