Bình thường, hoóc-môn insulin được tuyến tụy nội tiết vào máu để điều hòa lượng đường trong máu. Trong thời kỳ mang thai, bánh nhau đôi khi làm rối loạn cơ chế sản xuất insulin, tụy tạng giảm sản xuất insulin, dẫn đến thiếu insulin và làm lượng đường trong máu tăng (phát hiện này ngẫu nhiên trên khoảng 3%-6% ở phụ nữ mang thai). Những người có nguy cơ cao thường trên 35 tuổi, thừa cân, béo phì, hoặc trong gia đình có người mắc bệnh đái tháo đường. 

Trường hợp này, ngay sau khi biết đã thụ thai nên đi thử máu làm trắc nghiệm Sullivan. Không cần phải nhịn đói, bà bầu được cho uống một dung dịch 50g glucose và một giờ sau lấy máu, xác định tỷ lệ đường trong máu.

- Nếu dưới 1,3g/l là tốt, không có đái tháo đường.

- Trên 2g/l, mới là đã bị đái tháo đường trong thời kỳ mang thai.

- Trong khoảng cách  1,3 - 2g/l bác sĩ có thể khuyên kiểm tra tiếp khả năng dung nạp glucose của thai phụ, nhưng khi làm trắc nghiệm này, thì phải nhịn đói trước khi lấy máu.

Về chế độ ăn uống, vẫn ăn theo tháp dinh dưỡng như bình thường nhưng cần lưu ý:

- Độ ngọt (hay sức ngọt) là một yếu tố cần được quan tâm vì nhiều người cứ yên chí rằng đường có tính ngọt và ăn cái gì càng ngọt thì càng có nhiều chất đường. Thực tế điều này khác hẳn nếu tham khảo "Bảng so sánh độ ngọt và chỉ số đường huyết của các chất bột - đường" sau đây:

Chất bột - đường và tạo ngọt	Độ ngọt
Tinh bột	0
Lactose (trong sữa)	15
Dextrin - Maltose (mạch nha)	30
Glucose	70
Sucrose hay Saccharose ( = chuẩn )	100
Fructose	150 - 175
Các loại đường	Chỉ số đường huyết
Fructose (đường trái cây)	26
Đường kép Lactose (trong sữa)	57
Đường kép Sucrose (trong mía, củ cải)	83
Mật ong	126
Đường đơn Glucose	138
Đường mạch nha Maltose	152

Do đó, phụ nữ mang thai bị tiểu đường chỉ nên chọn một loại đường có sức ngọt cao mà chỉ số đường huyết thấp là được. Có thể ăn trái cây chín tự nhiên vì vừa có độ ngọt cao, vừa chứa cả chất xơ trì hoãn sự hấp thu của chúng nên mức chỉ số đường huyết thấp nhất (hấp thụ chậm ở đây không có nghĩa là kém hấp thu mà là hấp thu từ từ và dần dần hấp thu hết ở ruột già). Trái lại bánh qui lạt, đường mạch nha maltose mặc dù ít ngọt nhưng những thức ăn bột - đường này có chỉ số đường huyết cao nhất, vì vậy cần giới hạn khi có mức đường huyết cao bất thường.

Nhìn vào "Bảng chỉ số đường huyết của một số loại thực phẩm" bên dưới này, chúng ta nên ưu tiên dùng các chất có chỉ số đường huyết index glycemique (IG) thấp như khoai luộc, cơm, xôi, nui, mì luộc... Tránh ăn những chất quá ngọt và quá béo.

1. Ngũ cốc và sản phẩm từ ngũ cốc	Chỉ số đường huyết
Mì ống nấu 5 phút	64
Cơm ăn liền nấu 1 phút	65
Mì sợi to trắng nấu 15 phút	67
Xôi nấu chín sau 15 phút nấu	68
Ngũ cốc điểm tâm kiểu Âu loại nguyên cám	74
Bánh quy bột yến mạch	78
Bắp nấu	80
Bỏng bắp	99
Bánh mì bột trắng tinh	100
Bánh mì bột nguyên hạt	100
Bánh quy lạt	100
Kê	103
Cốm bắp giòn điểm tâm	121
2. Khoai và sản phẩm từ khoai	Chỉ số đường huyết
Khoai lang luộc	70
Khoai tây mỏng chiên giòn	77
Khoai tây bỏ lò	116
Bột khoai tây ăn liền	120
3. Trái cây	Chỉ số đường huyết
Nước ép táo	45
Táo tây	52
Cam	59
Nước cam vắt	71
Chuối	84
Nho khô	93
4. Đậu hạt	Chỉ số đường huyết
Đậu phộng	15
Đậu nành khô	20
Đậu nành đóng hộp	22

Tới kỳ thăm thai nhớ đo tỷ lệ đường - huyết mỗi tháng, ít nhất là một lần. Chỉ cần hoạt động chân tay vừa phải, có chế độ ăn gần như bình thường là ổn định được đường - huyết, không cần tiêm insulin.

Nếu cần, bác sĩ thăm thai có thể chỉ định cho uống thuốc metformin, như hiện hay được dùng đ

Nếu cần, bác sĩ thăm thai có thể chỉ định cho uống thuốc metformin, như hiện hay được dùng để điều trị đái tháo đường type 2 thay thế insulin.