Chất đạm -  protein có xuất xứ từ tiếng Hy Lạp "protos" nghĩa là trước nhất, quan trọng nhất.

Đối với cơ thể, chất đạm có vai trò:

- Duy trì, phát triển mô và hình thành những chất cơ bản trong hoạt động sống.

- Tham gia vận chuyển các chất dinh dưỡng và kích thích ngon miệng.

- Điều hòa chuyển hóa nước và cân bằng kiềm toan trong cơ thể.

- Bảo vệ cơ thể chống nhiễm trùng.

- Cân bằng năng lượng cơ thể.

Trẻ thiếu chất đạm, dấu hiệu đầu tiên là chậm lớn. Cần bổ sung nguồn đạm cho trẻ từ các nguồn thực phẩm như:

- Nguồn đạm động vật: thịt, trứng, cá, sữa, tôm, cua, ếch và các loại thủy sản... Đặc điểm: có nhiều axit amin cần thiết và ở tỷ lệ cân đối nên giá trị sinh học cao, có cholesterol.

- Nguồn đạm thực vật: Các loại đậu và các sản phẩm của đậu như đậu hũ, sữa đậu nành... Đặc điểm: thiếu hoặc ít có axit amin cần thiết và ở tỷ lệ không cân đối, không có cholesterol.

Cung cấp chất đạm như thế nào là hợp lý?

- Tập cho bé ăn chất đạm ngay từ khi bắt đầu ăn dặm. Một chén bột, cháo của bé luôn có 1 muỗng chất đạm (sữa, thịt, cá ...)

- Tăng cường ăn cá vì cá:

       . Có giá trị dinh dưỡng cao.

       . Có đủ các axit amin cần thiết và ở tỷ lệ cân đối hơn thịt.

       . Mỡ cá có nhiều vitamin A, D và nhiều chất khoáng quan trọng.

       . Cá có nhiều axit béo chưa no cần thiết, ít cholesterol.

       . Thịt của cá dễ tiêu hóa hấp thu.

- Ăn phối hợp các thực phẩm giàu đạm động vật  và các thực phẩm giàu đạm thực vật.

Bộ Y Tế đã đưa ra lời khuyên dinh dưỡng hợp lý:  "Ăn thức ăn giàu đạm với tỷ lệ cân đối giữa nguồn thực vật và động vật, nên tăng cường ăn cá".

Trong chiến lược quốc gia về dinh dưỡng 2001-2010, Viện Dinh dưỡng đã khuyến cáo mức tiêu thụ các thực phẩm giàu đạm trung bình cho một người/tháng là: 1.5kg thịt, 2.5kg cá và thủy sản, 2kg đậu phụ.