Vitamin D đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển của xương. Nó tham gia vào quá trình hấp thu calci, phospho ở ruột, điều hòa việc tổng hợp và bài tiết nội tiết tố phó giáp trạng (PTH), làm tăng hấp thu calci, phospho ở thận. Trẻ em nếu không được cung cấp đủ vitamin D sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của xương, do chất xương và sụn không được vôi hóa đầy đủ, sụn phát triển không bình thường, làm xương biến dạng gọi chung là bị còi xương.

Thông thường trẻ được tắm nắng hàng ngày, có một chế độ dinh dưỡng đầy đủ và cân đối thì không cần phải uống bổ xung vitamin D. Những trường hợp trẻ sinh vào mùa đông không được tắm nắng đầy đủ, trẻ biếng ăn, hoặc có các dấu hiệu của bệnh còi xương như: hay bị giật mình, quấy khóc, ra nhiều mồ hôi nhất là vùng đầu, gáy, rụng tóc hình vành khăn, đầu bẹp cá trê theo tư thế nằm, bướu trán hay bướu đỉnh nổi rõ, thóp lâu liền, chậm mọc răng, chậm phát triển vận động (chậm biết bò, ngồi, đi, đứng...)… thì cần phải được cho uống bổ sung vitamin D với liều dự phòng hoặc điều trị tùy theo từng trường hợp.

Để bổ sung vitamin D dự phòng còi xương cho trẻ không được tắm nắng đủ có nhiều cách. Có thể cho trẻ uống vitamin D liều thấp duy trì hàng ngày theo đợt (như chế phẩm cốm Cansua 3 nếu uống ngày 2 gói thì cung cấp 400 UI/ ngày) hoặc liều cao duy nhất cho mỗi 6 tháng (như chế phẩm D3-BON 200.000 UI/ống).